James H. Billington stirbt im Alter von 89 Jahren; herausragenderGelehrter und Autor war 13. Leiter der Kongressbibliothek

Washington (ots/PRNewswire) – James Hadley Billington – leitender
Bibliothekar der US-Kongressbibliothek, einer der wichtigsten
Historiker für Russland und führender amerikanischer Forscher und
Autor, der in Harvard und Princeton lehrte, bevor er 42 Jahre lang
als CEO von vier bundesstaatlichen kulturellen Institutionen tätig
war – verschied gestern nach kurzer Krankheit friedlich in Washington
(DC) im Kreise seiner Familie. Er erreichte das Alter von 89 Jahren.

Dr. Billington wurde 1987 von Präsident Ronald Reagan zum 13.
leitenden Bibliothekar der US-Kongressbibliothek ernannt, eine
Berufung, die vom Senat einstimmig bestätigt wurde. Am 30. September
2015 ging er in den Ruhestand.

Im Zeitraum von 28 Jahren gründete er zusammen mit First Lady Laura
Bush das National Book Festival, das John Kluge Center und den Prize
for the Study of Humanity, den Gershwin Prize und das National Audio
Visual Conservation Center.

Im Lauf eines Lebens im Dienste von Forschung und Gesellschaft war
Dr. Billington seit den 60ern und bis zu seiner Pensionierung unter
jedem Präsidenten und Kongress tätig und spielte eine einzigartige
Rolle in der Konservierung, Förderung und Verbreitung des reichen
kulturellen Erbes Amerikas.

Er wurde am 1. Juni 1929 in Bryn Mawr (Pennsylvania) geboren und
besuchte die öffentlichen Schulen im Raum Philadelphia. Dr.
Billington war Klassenbester von Lower Merion High School und
Princeton University, die er 1950 mit Auszeichnung abschloss. 1953
erwarb er den Doktorgrad in moderner russischer Geschichte auf dem
Balliol College der University of Oxford, die er mit einem Rhodes-
Stipendium besuchte.

Dr. Billington erhielt 42 akademische Ehrengrade und zudem die US
Presidential Citizen’s Medal, den Orden der Freundschaft der
russischen Föderation sowie das Kreuz als Ritter der französischen
Ehrenlegion.

Nach seinem Militärdienst in Präsident Eisenhowers Office of National
Estimates unterrichtete er von 1957 bis 1962 Geschichte an der
Harvard University und der Princeton University, wo er von 1964 bis
1974 ein geschätzter Professor war.

Von 1973 bis 1987 war Dr. Billington Direktor des Woodrow Wilson
International Center for Scholars und dort Gründer des Kennan
Institute for Advanced Russian Studies, sowie von sieben weiteren
neuen Programmen und des Wilson Quarterly.

Dr. Billington verfasste neun Bücher, darunter die klassische
russische Kulturgeschichte The Icon and the Axe und The Face of
Russia, ein Begleitbuch zur Fernsehreihe des Senders PBS.

Dr. Billington verbrachte mehr als 50 Jahre damit, Führung und
Bürgern der USA die frühere Sowjetunion und deren Nachfolgerstaaten
näherzubringen. Er leistete einen Beitrag dazu, dass die Werte und
Institutionen Amerikas in Ländern, die ein Drittel des Globus
umspannen, besser verstanden werden.

Er besuchte Russland erstmals 1958 und begleitete Präsident und First
Lady Ronald und Nancy Reagan 1988 nach Moskau für das Gipfeltreffen
von Ronald Reagan mit Michael Gorbatschow.

In seinen 28 Jahren an der Kongressbibliothek hat Dr. Billington
öffentliche Bereiche des Thomas Jefferson Building vergrößert und
technisch ausgebaut und hat ihm einen neuen Zweck als nationalem
Ausstellungsbereich verliehen, in dem mehr als 100 Ausstellungen
gezeigt wurden, viele davon mit Materialien, die zuvor in Amerika
nicht öffentlich zu sehen waren.

Er verdoppelte die Größe der herkömmlichen analogen Sammlungen der
Bibliothek auf mehr als 160 Millionen Artikel und leitete innovative
Initiativen zur Konservierung. Dr. Billington war bahnbrechend bei
der Rekonstruktion von Thomas Jeffersons ursprünglicher Bibliothek
und nutzte private Mittel des James Madison Council der Bibliothek,
dessen Begründer er war.

Dr. Billington gründete zudem das Open World Leadership Center, das
mehr als 27.000 Führungsfiguren aus Europa und Asien in demokratische
Prozesse einführte. Gleichzeitig schuf er eine massive
Internetpräsenz der Kongressbibliothek und führte eine Reihe
innovativer Programme der Bibliothek ein, um die reichen
Bildungsmöglichkeiten der Bibliothek Millionen Amerikanern und
weltweit zugänglich zu machen.

Hinterbliebene von Dr. Billington sind seine Gattin Marjorie Anne
Brennan, mit der er 61 Jahre verheiratet war, und die er seine
„unersetzliche, gleichberechtigte Partnerin in allen Aspekten und
Phasen seines Erwachsenenlebens“ nannte; vier Kinder: Dr. Susan
Billington Harper, Anne Billington Fischer, Reverend James Hadley
Billington Jr. und Thomas Keator Billington sowie zwölf Enkel.

Ein Foto von Dr. Billington in hoher Auflösung ist hier verfügbar.

Statements und Kommentare führender nationaler und internationaler
Figuren, die Dr. Billington gut kannten:

Statement von Laura W. Bush:

„Präsident Bush und ich nehmen mit tiefer Trauer zur Kenntnis, dass
die USA Dr. James Billington verloren haben. Dr. Billington war 28
Jahre lang der leitende Bibliothekar der Nation und bahnte den Weg
der Kongressbibliothek in das digitale Zeitalter. 2001 war er
entscheidend an der Gründung des National Book Festival beteiligt,
das hunderttausende Buchliebhaber in die National Mall und die
Kongressbibliothek brachte. Dr. Billingtons Interesse galt ein Leben
lang der Forschung und Konservierung der Geschichte. Dies wird dafür
sorgen, dass die wertvollsten literarischen Schätze Amerikas für
kommende Generationen verfügbar sind. Präsident Bush und ich sprechen
Marjorie, der Witwe von Dr. Billington, und seinen vier Kindern unser
tiefstes Beileid aus. Wir werden ihn vermissen.“

Statement von Nancy Pelosi, Fraktionsführerin der Demokratischen
Partei im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten:

„Das Hinscheiden von Dr. James Billington ist ein großer Verlust für
seine Familie und Freunde, wie auch für unsere Nation. Dr. Billington
wurde im Laufe einer langen und produktiven Karriere ein
unermüdlicher Förderer der amerikanischen Geschichte und half bei
Schutz und Konservierung der nationalen Schätze für kommende
Generationen von Amerikanern.

Dr. Billington stand mit herausragender Intelligenz, Hingabe und
Vision im Dienst der Gesellschaft. In seiner Zeit an der
Kongressbibliothek wurden die Sammlung der Bibliothek verdoppelt und
der Anfang für die mittlerweile umfassenden Internetressourcen
gesetzt. Dr. Billington glaubte fest daran, dass die Schätze
amerikanischer Geschichte, für die er verantwortlich war, dem Volk
gehören und er arbeitete engagiert daran, dass Amerikaner im ganzen
Land Zugriff auf diese Sammlungen von unschätzbarem Wert erhalten.

In seiner Lehrtätigkeit in Harvard und Princeton, in der
Zusammenarbeit mit Experten und Forschern und als Lehrer und Berater
des Vertrauens für zahllose Kongressabgeordnete war Dr. Billington
engagiert als Lehrender tätig. Sein Engagement für den Ausbau des
Bildungsprogramms der Bibliothek hat einer ganzen Generation junger
Amerikaner ermöglicht, ihr Interesse an Geschichte zu entdecken und
an unseren demokratischen Institutionen teilzunehmen.

Unsere Nation hat einen echten Patrioten und einen unermüdlichen
Fürsprecher verloren. Das Leben und bemerkenswerte Erbe von Dr.
Billington haben unsere einzigartige amerikanische Geschichte
beeinflusst und ermöglichen Generationen junger Menschen aus der
Geschichte, die er ihnen nahebrachte, zu lernen und Schlüsse zu
ziehen. Möge es seiner Witwe Marjorie, den Kindern Susan, Anne, James
Jr. und Thomas sowie der gesamten Billington-Familie ein Trost sein,
dass wir gemeinsam mit Ihnen trauern.“

Statement der früheren US Außenministerin Condoleeza Rice:

„Ich bin tief betrübt von der Nachricht, dass Dr. Jim Billington
dahinschied. Er war eine herausragende Persönlichkeit: brillant, ein
tiefer Denker und von freundlichem Wesen. Er leitete die
Kongressbibliothek mit Kompetenz und Engagement. Persönlich war er
für mich als Gelehrter und Person im Dienst der Gesellschaft ein
exzellentes Vorbild. Sein zeitloses The Icon and the Axe ist
buchstäblich der Band, der mich vom Studium der Musik zum Studium der
Sowjetunion brachte. Er war in der Lage, solchen Einfluss auszuüben.
Ich stelle mich in die Reihe der Freunde und Kollegen, welche seiner
Witwe Marjorie und der gesamten Billington-Familie unser tiefstes
Beileid aussprechen.“

Statement von Nina Chruschtschowa, Professorin für International
Affairs an der New School und Enkelin von Leonid Chruschtschow, des
ältesten Sohnes des früheren sowjetischen Premiers Nikita
Chruschtschow:

„Dr. Billington war im Feld der Russlandstudien und der Beziehungen
zwischen den USA und Russlands eine solch überragende Persönlichkeit,
dass er noch Jahrzehnte vermisst werden wird. In seiner Arbeit als
Gelehrter und Leiter der Kongressbibliothek vereinte er auf brillante
Weise Kunst und Politik. Dies geschah stets zu dem Zweck, in den USA
bessere Kenntnis und mehr Verständnis anderer Kulturen der Welt zu
fördern. Russland war hier als sein Fachgebiet in besonders günstiger
Position. James Billingtons Buch „The Icon and the Axe“ war in sich
ein Symbol für Generationen von Russen und Slawisten. In den dunklen
Tagen der Sowjetunion haben wir als Russen versucht, unsere eigene
Kultur mittels der kritischen, fundierten und einfühlsamen Sichtweise
von Dr. Billington zu verstehen. Gleichzeitig war sein
philosophischer und historischer Ansatz zum Verständnis des komplexen
Landes von Bomben, Ballett und Brüdern Karamasow eine Karte für das
Studium russischer Kultur und Politik für viele Gelehrte in seinen
Fußstapfen. Möge er in Frieden ruhen.“

Statement von David M. Rubenstein zum Tode von Dr. James Billington
am 21. November 2018:

„Jim Billington gehörte unter den Personen des öffentlichen Lebens
und Amerikanern, die zu kennen ich die Ehre hatte, zu den
beeindruckendsten. Aufgrund seiner Hingabe für unser Land und seiner
nahezu drei Jahrzehnte im Dienste der Kongressbibliothek stehen alle
Amerikaner in seiner Schuld. Jim leistete einen großen Beitrag, die
Kongressbibliothek in eine Bibliothek des amerikanischen Volkes zu
verwandeln, einen nationalen Schatz, der allen Amerikanern zur
Verfügung steht und ihnen nutzt. Diejenigen unter uns, die das Glück
hatten, ihn zu kennen und mit ihm zu arbeiten, werden ihn zutiefst
vermissen.“

Foto –
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Andrew Ricci (andrew@ricconstrategic.com)
Shelley Hymes (shelley@angelenterprisesdc.com)

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